申子：即申不害（前385？—前337），战国中期法家。韩昭侯八年（前355）被任为相，直至卒年，使韩国“国治兵强”。

韩昭釐（xī）：战国韩昭侯，在位30年。昭釐，谥号。其事并见《吕览·任数》等。

韩：战国七雄之一。开国君主韩景候，为春秋晋大夫韩武子之后。与赵、魏瓜分晋国，前403年周王室承认其为诸侯。前230年被秦所灭。

墽（qiāo）：贫瘠。

令：北宋本原作“今”。《道藏》本作“令”。据正。

缪：通“谬（miù）”，抵触。

“故刑名”句：刑名，法家一派，强调循名责实，以强化上下关系。《汉书·艺文志》“法家”有《申子》六篇。章学诚《校雠通义》“内篇”三：刘向《别录》：申子学号刑名，以名责实，尊君卑臣，崇上抑下。

申不害，是韩昭侯的辅佐。韩，原是由晋分割而建立的。其国土地贫瘠，民风险恶，而又介于大国之间。晋国原来的礼仪没有废止，韩国的新法又重新出现；先君的命令没有收回，后君的命令又接着而下。新旧相反，前后抵触，百官相背而混乱，不知如何使用，因此刑名之学便产生了。

秦国之俗，贪狼强力，寡义而趋利；可威以刑，而不可化以善；可劝以赏，而不可厉以名。被险而带河，四塞以为固；地利形便，畜积殷富。孝公欲以虎狼之势，而吞诸侯，故商鞅之法生焉。