相对科学的说法，“五毒”是指石胆、丹沙、雄黄、石、慈石5种有毒的矿物。古代常用这5种药材混合后来治疗外伤。如《周礼·天官》说：“凡疗伤，以五毒攻之。”丹沙主身体五脏百病，雄黄主鼠瘘，慈石主周痹风湿。其制作方法是把这五种药材置在坩埚之中，连续加热三天三夜，之后产生的粉末，即是“五毒”的成药。

“五毒”的成药有剧毒，但传统中医理论认为，以毒攻毒可收奇效，因此它又是疗毒和外伤的良药。现在使用的“五毒”多为贬义，形容那些违法乱纪、无恶不作的人。

杏林的说法是怎么来的？

“杏林中人”指从事医学事业的人，“杏林之家”常用来形容一家人医术都很高。那为什么把医学界叫“杏林”呢？据说这与东汉末年的神医董奉有关，语出自《神仙传》：“奉居山不种田，日为人治病，亦不取钱。重病愈者，使栽杏五株，轻者一株。如此数年，计得十万余株，郁然成林。”

董奉是东汉著名的医学家，与当时谯郡的华佗、南阳的张仲景并称“建安三神医”。他早年学医，信奉道教，民间流传着很多他治病救人的故事。交州太守杜燮（一说吴士燮）病危，僵死已经三天。董奉恰好路过，用水替他服下三粒丸药。不一会儿，病人手脚就可以动了，肤色也渐渐缓和过来；一天后即能坐起，四天后可以说话，不久完全康复。有一个县令的女儿得了怪病，多方请求名医无效，请董奉医治就好了，于是县令便把女儿嫁给他为妻。